В ночь на Хэллоуин улицы пустеют быстрее обычного. Люди запирают двери, гасят свет на крыльцах и стараются не смотреть в окна. Но есть те, кто в такую ночь чувствует себя как дома. Один из них — Джестер. Злой фокусник в жуткой маске, который появляется из ниоткуда и исчезает туда же, оставляя после себя только тишину и кровь.
Макс сидела в почти пустой закусочной на окраине города. Ей было пятнадцать, и она пришла сюда одна, потому что дома снова кричали друг на друга. Девочка любила фокусы с детства. Сначала просто разрезала колоду карт пополам и склеивала обратно, потом научилась заставлять карты «выпрыгивать» из рукава. Теперь она тренировалась каждый день и мечтала однажды выступать на сцене. В тот вечер она сидела за стойкой, рассеянно тасовала старую колоду и ждала, когда мама перестанет плакать и позвонит забрать её домой.
Дверь звякнула. Вошёл высокий мужчина в чёрном плаще и маске клоуна. Маска была старой, потрескавшейся, с широкой красной улыбкой, которая не доходила до глаз. Он не сказал ни слова. Просто прошёл между столиками и сел напротив Макс, будто они договаривались встретиться. Официантка даже не посмотрела в его сторону — словно его и не было.
Джестер медленно вытащил из внутреннего кармана свою колоду. Карты выглядели такими же старыми, как и маска. Он разложил их веером на столе и жестом предложил Макс выбрать одну. Девочка посмотрела ему прямо в прорези маски. Ей стало не по себе, но отступать не хотелось. Она вытянула карту — десятка пик. Фокусник кивнул, будто всё шло по плану, закрыл колоду и щёлкнул пальцами. Карта исчезла.
Макс улыбнулась уголком губ.
— Ты подменил её в рукаве, — сказала она тихо. — Когда закрывал колоду, левая рука на секунду ушла вниз. А настоящая десятка пик всё ещё у тебя в левом рукаве.
Джестер замер. Прошла секунда, другая. Потом он медленно наклонил голову, словно разглядывая её по-новому. Макс не стала ждать, пока он решит, что делать дальше. Она взяла свою колоду, быстро перетасовала и вытянула одну карту рубашкой вверх.
— А теперь смотри внимательно.
Она положила карту на стол рубашкой кверху, накрыла ладонью, а потом убрала руку. На столе лежала та самая десятка пик, которую он только что «спрятал». Джестер смотрел на карту долго. Потом встал, не издав ни звука, и вышел из закусочной так же тихо, как вошёл.
Макс осталась сидеть, глядя на дверь. Сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас выскочит. Она не знала, что только что выиграла первый раунд. И не знала, что Джестер никогда не оставляет живыми тех, кто его переиграл. Он просто откладывает их на потом.
Через три дня они встретились снова. Уже не в закусочной. Уже не случайно. Ночь была холодной, фонари едва горели, а в воздухе пахло мокрыми листьями и дымом от чужих костров. Макс шла домой короткой дорогой через парк. Она слышала шаги за спиной, но каждый раз, когда оборачивалась, там никого не было. Только тени деревьев и далёкий смех из чьего-то двора.
Потом она увидела его. Он стоял под старым дубом, в той же маске, в том же плаще. В руках — ничего. Только протянутая ладонь, будто он снова приглашал её сыграть. Макс остановилась. Убежать она уже не могла — ноги словно приросли к земле. Но и страх почему-то отступил. Осталось только странное, почти болезненное любопытство.
Джестер медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. В воздухе между ними появилась одна-единственная карта. Она кружилась, не падая, рубашкой к Макс. Девочка смотрела на неё и понимала: сейчас всё решится. Или она снова угадает его трюк, или больше никогда не увидит рассвет.
Карта перестала вращаться. Рубашка исчезла. На лицевой стороне не было ни масти, ни номинала. Только её собственное лицо — испуганное, бледное, снятое словно камерой в ту самую секунду, когда она стояла здесь.
Макс подняла взгляд на Джестера. Он уже не улыбался под маской. Он ждал.
И в этот момент девочка поняла одну простую вещь: фокусник не охотится на случайных жертв. Он ищет того, кто сможет увидеть за его трюками что-то настоящее. Того, кто не испугается посмотреть в ответ.
Она сделала шаг вперёд.
Читать далее...
Всего отзывов
0